OPGEVANGEN KINDEREN NOG ALTIJD ÉÉN GROTE FAMILIE
Boek over leven Pa van der Steur door Jeroen Ketelaars
Telegraaf DEN HAAG, donderdag
De Stichting Tong Tong uit Den Haag gaat een boek uitgeven over Johannes van der Steur, die zich in toenmalig Nederlands-Indië ontfermde over duizenden kinderen. Voor de uitgave is schrijfster Vilan van de Loo nog op zoek naar ’Steurtjes’, zoals de vroegere bewonertjes van de tehuizen liefdevol genoemd worden.
„Een hoop hebben zich aangesloten bij de Bond van Oud-Steurtjes, maar zeker niet allemaal”, vertelt Van de Loo, die momenteel bezig is met het doornemen van meters aan archiefmateriaal. Dat zoveel mannen en vrouwen die vroeger in een tehuis van Van der Steur woonden, zich in één organisatie verenigd hebben, zegt iets over de onderlinge band. Niet voor niets staat de grondlegger van de organisatie dan ook beter bekend als ’Pa van der Steur’. „Hij heeft de kinderen altijd het gevoel meegegeven dat zij samen een gezin vormden. En hoewel ’pa’ er niet meer is, willen velen het familiegevoel in stand houden.”
Zendeling
De in 1865 geboren zendeling Johannes van der Steur arriveerde in 1893 in wat toen nog Nederlands-Indië heette. Daar zou hij onder de militairen gaan werken, maar hoewel hij hun altijd pastorale zorg is blijven verlenen, ging hij zich ook toeleggen op de zorg voor kinderen.
Aanvankelijk werden er slechts vier ondergebracht in het militaire tehuis, maar uiteindelijk kwam er een eigen terrein van de grond. „Daar bevonden zich een jongenstehuis, een meisjestehuis, een kerk, een kerkhof en werkplaatsen waar de kinderen met hun handen leerden werken”, aldus Van de Loo. „Het groeide uit tot een imperium.”
Pa van der Steur, die later bijgestaan werd door onder anderen zijn zus Marie, zorgde ervoor dat ’zijn’ pakweg 7000 kinderen liefde, aandacht en structuur kregen. Ze werden opgevoed in een warme, maar ook gedisciplineerde omgeving. „De Steurtjes waren doorzetters. Ze hielden van aanpakken en doorzetten. Veel van hen zijn dan ook goed terechtgekomen.”
Het boek moet volgend jaar verschijnen, zeventig jaar na het overlijden van de ’vader’ van die grote familie, die zich ook nog eens inzette voor veteranen. Tijdens de aanstaande Tong Tong Fair, die op 29 mei op het Malieveld van start gaat, wijdt Van de Loo in ieder geval één talkshow aan Pa van der Steur.
Opmerkingen